上周日（10月30日），华裔美国作家谭恩美的小说新作《救救溺水鱼》（Saving Fish from Drowning）在上市仅两周后，登上了《纽约时报》的畅销书榜，且上榜第一周即冲入十甲，位列小说类第9名。
这是谭恩美自《接骨师的女儿》（The Bonesetter's Daughter，2001年2月）之后，近五年来出版的首部小说。在此期间，她深受莱姆关节炎的折磨。在2003出版的随笔集《命运的反面》（The Opposite of Fate）中，她曾详述过此病带给她的痛苦：关节剧痛，组织能力的下降，以及幻视。
不知道是否由于病痛，她开始以死后幽灵的视角来构思小说。
《救救溺水鱼》的故事远离了美国，也离开了华裔美国人的日常生活，甚至不再是那些母女相互较量又相依为命的故事（如《接骨师的女儿》和《喜福会》）。这一回，谭恩美把我们带到了中国和东南亚的缅甸。
11个美国游客在中国惹了麻烦，先是集体拉肚子，而后又闯祸，亵渎了神庙——在云南的“石钟寺”里撒尿，结果遭到当地头人的诅咒。
他们决定提前去缅甸，不料又在圣诞节走失于克伦邦的密林，最终落入一个难民部落的圈套。后者正在等待头领的归来，以及一本可以佑护他们的智慧天书。旅行队对自己已遭诱拐浑然不觉，而队伍中的一个小伙子鲁珀特（Rupert），竟被部落中人认定是100年前离去的大神“小白哥”（Younger White Brother）的投胎转世。
故事的叙述者，是两周前遭谋杀而死的比比·陈（Bibi Chen），一个本来也要随这支旅行团出发的旧金山社交名流和艺术专家。她人死心不死，不想放弃这次远足，于是以自己的在天之灵，一路跟随着生前旅伴。
比起活着的时候，陈女士显然要开心的多。谭恩美通过她的嘴所讲的这个故事，充满了挖苦、幽默和笑闹，又以讽刺的口气和喜剧笔法，描写着东西两种文化间的误解、军政府对山民部落的压迫，甚至现代媒体和全球化商品大潮的无处不在。
死人讲故事，正是美国目前最流行的玩意儿。还记得前几年大卖特卖的小说《可爱的骨头》的开头吗：“1973年12月6日，我被谋害时不过14岁。”（作家出版社2004年5月版，译者是台湾的施清真，也是繁体中文版《接骨师的女儿》的译者。）去年开始热播的电视系列剧《绝望的主妇》（Desperate House wifves，一个很恶心的港译叫作《欲乱绝情妻》），也通篇借某天早晨举枪自杀的一位家庭主妇，来叙述整个社区的隐秘生活。
死人开口有个最大的好处，就是可以无所不知。从天上看人间，肯定一切尽收眼底。如此一来，全知型的叙事就变得合理了——尽管死人开口才是最大的不合理，可谁在乎呢？ |
