抗战爆发后，抗日题材的诗歌得到了空前的发展，抗战时期，是自由体诗继“五四”之后的第二个高潮。这个高潮中的代表诗人就是艾青。艾青也像郭沫若一样从惠特曼那里找到了火山喷发口，不过他还多了马雅可夫斯基的影响。
1937年，艾青写下了歌颂光明、迎接光明的一组诗，如《太阳》《春》《黎明》《煤的对话》《复活的土地》等。在民族救亡的情绪极度高涨、全民族的抗战即将爆发之时，诗人的情绪受到强烈的感染，他敏锐地意识到一个新的历史时期即将来临，于是发出呼唤太阳的歌声：
从远古的墓茔
从黑暗的年代
从人类灭亡之流的那边
震惊沉睡的山脉
若火轮飞旋于沙丘之上
太阳向我滚来……
接着，他又歌唱春天，歌唱黎明，歌唱复活的土地。
1937年10月，艾青以《他起来了》一诗作为这第一潮头的浪尖。这首诗概括地描绘了在屈辱中奋力崛起的中华民族的形象，宣布了中华民族的解放斗争达到了新的阶段。
抗战爆发以后，艾青“满怀热情从中国东部到中部，从中部到北部，从北部到南部、到西北部———延安。”这一段迁徙，使他更多地接触到苦难的现实，使他产生了一组以北方生活为题材的优秀诗篇，如《雪落在中国的土地》《北方》《乞丐》《我爱这土地》等。在《我爱这土地》中，那“为什么我的眼里常含泪水？因为我对这土地爱得深沉”的诗句，更不知打动过多少人的心。
陕北解放区文艺以具有广泛的群众性为重要特色。为了迅速为抗战服务，一些轻便的形式受到重视。1938年1月，延安开展了街头诗运动，田间、柯仲平等是这个运动的主要倡导者。许多诗人写作短小精悍的墙头诗、诗传单等，使新诗在集镇、乡村的墙头上与广大群众见面。
田间，在抗战初期即与艾青齐名，他于1937年创作的长诗《给战斗者》，表现了中国人民宁死不屈的坚强意志和不畏强暴、不怕牺牲的英勇气概，用高昂的音调歌唱了人民的必胜信念。田间于1938年到延安，积极从事街头诗活动，年底随“西战团”来到晋察冀。这时，他写下许多精彩的街头诗，如《假使我们不去打仗》《义勇军》《给饲养员》《多一些！》等。这些诗十分精练有力，《假使我们不去打仗》仅有5行：
敌人用刺刀
杀死了我们
还要用手指着我们的骨头说：
“看
这是奴隶”
这里提出了尖锐的问题，字字千钧，有很强的警醒作用。
田间的街头诗，多从平常的事情中提示重大的意义，用凝练的警句、强烈的激情来打动人心。这些诗是鼓动，是激励，是号召，是诗中的宣传画。其他解放区诗人如史轮等，也写出了一些优秀的街头诗。
这类诗是抗战时期产生的特殊的诗品种，仅就其短小精悍而言，也可说是一种小诗，它使“五四”以来的小诗走出了抒发一己之怨、诉说个人感受的胡同，走向了火热的群众斗争。在陕北的诗人中，柯仲平达到了自己诗歌创作的高潮。
1938年，柯仲平创作了两首长叙事诗———《边区自卫军》和《平汉路工人破坏大队》，这是用叙事诗形式表现工农群众斗争的最早的实践，而且也已经注意诗的民族化，有意使诗能够用民间歌调来唱。有的诗句具有民歌风味，优美而流畅，如：“三月里，杏花开，三月川冰还未解，三分春暖七分寒。人在冰上走，水在冰下流，川流不愿回头，战士哪甘落后。”这两首诗表现诗人努力反映工农斗争的创作激情，在叙事诗题材开拓上有所贡献。
何其芳是到解放区后诗风变化颇大的作家。《一个水泥匠的故事》用沉郁而坚定的调子歌唱为抗日而英勇牺牲在敌人刑场上的泥水匠，通过这个形象概括了中国人民的抗敌意志；《黎明的通知》以轻快的节拍、欢欣的调子、连续不断的呼唤，来表达诗人对光明来到时不可抑制的激情。
在民族危亡的紧要关头，我们可敬的诗人勇敢地吹响了抗日战争的嘹亮号角。今天，在我们纪念抗日战争胜利60周年的时刻，重读这些充满忧患、充满激情的诗篇，会更加激起我们的民族自豪感和民族自信心，万众一心，把振兴中华的号角吹得更加嘹亮辉煌！ |
