在第三届鲁迅文学奖颁奖活动期间，中国作协创研部、《人民文学》杂志社和深圳市文联三家单位联合举办了“中国当代都市文学研讨会”。在这个分别由中国作协副主席陈建功和张炯主持，中共广东省委常委、宣传部部长朱小丹，中国作协党组成员、书记处书记吉狄马加和中共深圳市委常委、宣传部部长王京生等及一批知名学者、评论家出席的研讨会上，记者感受到了伴随着中国的城市化进程而涌现的都市文学，正以春潮带雨、方兴未艾的势头冲击着中国文坛的习惯经验和观念意识。
中国当代文学仍然严重缺乏“都市经验”
在会上的发言和提交的论文中，许多评论家都不约而同地指出，中国的改革开放所启动的波澜壮阔的城市化进程，正在极大地改变着中国人的物质生活和情感生活，改变着人们对生活的看法，也改变着人们对文学的想像。城市化进程所催生的都市文学以各种方式变相发展，至今已蔚成景观。然而，由于乡土文学长期以来一直是中国文学的主流趋向，乡土的价值观念和审美意识仍在相当大的程度上左右着主流文学的创作和评价体系，因此中国当代文学的创作和评论仍然严重缺乏“都市经验”。
李敬泽认为，“都市文学”与“城市文学”有所区别。城市是自古就有的，《金瓶梅》《红楼梦》都是城市文学。但是，我们现在所身处、所应对的城市显然不是《金瓶梅》《红楼梦》的城市。一个最根本的区别是，在前现代，虽然城市是权力、财富和信息的聚集点，但整个社会不是以城市为中心搭建起来的，它的中心在乡村，乡村不仅是根本的政治和经济力量之所在，它还是文化的中心所在。现代以来，尤其是上世纪中叶以后，中国一个逐渐发生、逐渐提速、到改革开放以后的根本性变化，就是中心向城市转移，城市获得了政治上、经济上、文化上的覆盖性的主宰地位，而“都市”这一更具现代感、更庞大的词把这样的城市与前现代的城市区别了开来。今天，对都市化进程这一正在席卷我们的生活，改变我们的感受方式和想像图景的现实，我们的文学，包括理论批评界和作家们都没有充分的准备。真正“在”城市，从城市的内部去看、去想，这在我们的文学中没有形成传统。我们的文学观念，我们用以想像、认识、分析和表现世界的眼光，我们运行的概念和程序，都有一个面对都市经验失效的问题，我们对此却缺乏自觉。中国文学的观念重心、审美系统的重心至今也没有完成向都市的转移，恰恰相反，某种程度上，作为对都市化进程茫然无措的反应，我们实际上是在向旧的中心退守。
什么是都市文学？
白烨认为，都市文学是指以当下时代为背景，以现代都市为场景，抒写都市生活、塑造都市新人，并揭示出了一定的现代都市的内在情绪和独有的精神风韵的文学写作。上世纪８０年代之前有都市题材写作，而无都市文学作家。真正意义上的中国都市文学，是产生于改革开放之后，或者说是上世纪９０年代中国城市化进程加快之后才形成的。因为在此之前的写都市的作品，还不具备都市文学的特质。而真正意义上的都市作家，也是在这之后才开始完全浮现于文坛。吴秉杰也认为，人们不会把《乔厂长上任记》《沉重的翅膀》这样的作品看成都市文学，因为它们跟我们心目中的都市文学不一样。都市文学是文学分化的产物，也是新的主体出现的产物。新的社会阶层形成并越来越多地成为文学作品描绘的对象。
杨宏海认为，当代都市文学是在改革开放与市场经济的背景下，写出城市化进程中文化冲突与人的精神追求的文学。他进而指出，深圳作为改革开放的前沿城市，作为中国城市化进程最快的城市，２０多年来深圳文学率先从事都市文学创作实践，无论是早期的“移民文学”，还是后来的“打工文学”和“青春文学”，都为中国当代都市文学作出了宝贵的实验与贡献。
都市文学可能成为中国当代文学的主流
评论家们还指出，随着中国城市化进程的加快，城市生活越来越成为广泛的社会主潮，而都市文学也必将从以往的边缘地位一跃成为文学主流，文学界应该对此加以思考。白烨说，虽然从都市文学创作的整体来看，还普遍缺乏叫好的力作。但十年之后，都市文学将有可能从配角转变为主角，成为中国当代文学的主流构成部分。李凤亮认为，中国都市文学与中国现代性有着隐秘的联系。５０年后再来看当今的一些都市文学作品，它们所包涵的中国经验比历史学家和社会学家所提供的可能要多。但都市文学要长足发展，必须克服种种危机，比如对时间与空间的逃避、对物质主义和欲望叙事模棱两可的处理等等。杨宏海认为，都市文学如何在拥有“乡村经验”的基础上积累和提炼出“都市经验”，是当代文坛一个亟待解决的大命题。李敬泽则提出，在都市背景下，我们最终还是会接触到那些人类精神生活的基本问题，如意义问题、生与死的问题、“我是谁”及“向何处去”的问题等。但我们感受和理解这些问题的方式和路径将与前人大不相同，这是对中国文学的挑战，也是我们面临的重大机会。
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