2004年度美国国家图书奖日前在纽约揭晓，莉莉·塔克的《来自巴拉圭的消息》获得最佳小说奖。除莉莉·塔克之外，此次入闱的另外4位候选人也都是住在纽约曼哈顿的女性，分别是：琼·斯尔博（《天堂的想法》）、凯特·威尔伯特（《我们这类人》）、克里斯廷·肖特（《佛罗里达》）和萨拉·孙琳·贝纳姆（《马德琳在睡觉》）。入闱名单公布以来，她们就如同“五朵金花”一样格外引人注目。这5位作家以前都相互认识，听说作品入闱后，她们相互庆贺，并且认为，无论谁最终获奖，其他人都会为她感到高兴。在颁奖典礼上，莉莉·塔克坦然说道：“我首先要感谢跟我一起入选的4位女性作家。在外界质疑我们作品的情况下，我们联系得那么紧密，我们之间是那么的相互支持。”
《来自巴拉圭的消息》小说背景设置在19世纪的南美洲，作品中的主人公埃拉·林奇也是历史上的真实人物。埃拉·林奇出身于爱尔兰，10岁离开祖国，15岁和一位法国官员结婚，19岁离婚，和一位俄罗斯伯爵生活在一起，而后又遇到了热情开朗的弗朗西斯科——巴拉圭未来的领导者。
1854年，弗朗西斯科在巴黎公园遇见埃拉的时候，她正骑着马，显得妩媚动人，弗朗西斯科于是向她求爱。弗朗西斯科富有、慷慨，对埃拉有足够的吸引力，于是埃拉就跟着他来到了巴拉圭。弗朗西斯科发誓要把巴拉圭改革得像法国一样美好，故事由此展开。
小说叙述线索有两条，一条是作者的叙述，一条是埃拉的日记。作者对埃拉作过细致的研究。埃拉在历史上确有其人，她是19世纪西方高级官员的情妇，但这样一个后来生活在异国他乡的女人，历来是鲜为人知的。然而从作品中可以看出，作者对这个人物上上下下的关系，似乎都非常了解。埃拉为弗朗西斯科生了许多儿子，而弗朗西斯科成为国家领导人之后，又有了很多其他女人。1864年，巴拉圭与邻国巴西、阿根廷、乌拉圭的关系十分紧张，边境战火不断。5年的战争拖垮了巴拉圭的经济，也让这个国家大部分的男性居民成了炮灰，作者用冷静客观的手法讲述了其间许多悲惨的故事。小说中埃拉的形象鲜活动人，弗朗西斯科也刻画得栩栩如生，既残酷又野心勃勃。《纽约时报》评论认为，塔克的这部作品中流露出的散文化语言非常优美，作者对小说的素材也有深入研究。
同时，获本届美国国家图书奖最佳诗歌奖的是吉恩·瓦伦丁的《山里的门》，获最佳非小说奖的是凯文·波义耳的《正义之弓》，获青年文学奖的是皮特·霍特曼的《无神论者》。 |
