2004年美国国家图书奖的决选名单一经公布，即大受非议。批评者指出，最佳小说奖的入围作品明显缺乏多样性，5位候选作家不仅全为女性，以往全都默默无名，而且均来自同一地区——纽约城中的小岛曼哈顿。
入围的5部小说包括：华裔女作家何舜廉的《玛德琳睡着了》、莉莉·塔克的《来自巴拉圭的消息》、凯特·沃尔伯特的《吾以类聚》（Our Kind）、克里斯汀·舒特的《佛罗里达》，以及琼·西尔伯的《天堂印象》。
《纽约时报》的评论家卡琳·詹姆斯（Caryn James）日前撰文，猛烈抨击小说奖决选名单“幽闭恐怖症一般的千篇一律”。她说：“5本如此相似的作品都入选年度最佳，要说只是碰巧，实在不合逻辑。”
虽然同为纽约的女作家，但卡琳·詹姆斯并未因此感到面上增光。她注意到，不仅5本入围作品的作者背景相同，写法也颇为类似，全部都是短篇小说的风格。“这些书均非宏篇巨著，也全无幽默之感。”她说，这也许是因为评委们看了太多的MTV吧。
《出版家周刊》的专栏作家约翰·贝克也有相同看法，他认为，造成入围作品风格类似的原因在于，今年的5人评委会主席里克·穆迪本人便是短篇小说作家。
不仅评论家不满，书商和读者也不买账。路透社的报道说，5本候选小说中，没有一本的销量超过3000册。很多业界人士也表示，这5位女作家前所未闻。曾经担任过往届国家图书奖评委会主席的赫尔曼·戈洛布便说，他对她们一无所知，亦无兴趣读她们的著作。
“此奖理应颁给成就最卓著者，而非提携新秀，”戈洛布说。
很多人对大作家菲利普·罗斯的落选颇为不平。罗斯的新作《反美密谋》虚构了一段美国现代历史。在他的笔下，罗斯福总统在1940年的大选中被纳粹同情者、前传奇飞行员林德伯格所击败，结果美国不仅未对德宣战，反而与希特勒结好，全国因而掀起反犹浪潮。
罗斯早在1959年便以处女作《再见，哥伦布》赢得过国家图书奖，此后囊括了几乎所有知名的美国文学奖项，近10年来，更是年年被认为是诺贝尔文学奖得主的头号大热门。
2004年美国国家图书奖的得主定于当地时间11月17日公布，包括小说、非小说、诗歌和青少年文学四个奖项。此前，以大胆描写青少年性心理而闻名的童书作家茱迪·布鲁姆（Judy Blume）已经获得了国家图书奖的终身成就奖章。 |
