美国国家地理学会出版的《国家地理》(NATIONAL GEOGRAPHIC)杂志已经有一百多年了，图文并茂是它的最大特色，尤其是照片质量之高，门类之广举世无匹，也成为人类文化的一大宝藏。我曾戏言，一旦有外星人来访，就把《国家地理》杂志连同相关的大量的音像出版物给他们看看就成了。我曾想这本杂志中的许多精美照片如能汇集成册供读者浏览，供专家研究，那是多么理想的事。果然就在世纪之交的1999年，美国国家地理学会推出了一本巨型摄影图册，2001年由辽宁教育出版社翻译出版，就是这本《百年摄影经典》(利娅·本德维尔－瓦尔等著，王尚胜译)，真是丰满多姿。图册尺寸为27.5×29cm，铜版纸彩色精印，333页，收图照片数百幅，是从一百多年来的《国家地理》杂志中精选出来的。有相当高的历史、文化、科技、人文、艺术等方面的价值。 图册的扉页上印有这样一句话：
“美国《国家地理》杂志找到了一种新的通用语言……摄影的语言!”
接着又说：“本书中的所有照片，无论是关于地球还是关于人类，无论是关于新奇的事物还是关于熟悉的事物，都是一个个里程碑，每张照片都代表着这种通用语言发展过程中的一个精彩时刻。”
全书分为11部分，从1888年学会和期刊创办开始，除导论外，用编年史和事物分类组成10大类，为“1930－1950大萧条、战争与色彩”、“自然色——彩色胶片的突破”、“1951－1970：陈旧与变革”、“探测深海——摄影潜入海底”、“带棱角的摄影家——个人观点”、“1991－1999：想像力的继续”、“从两英里以下到10英里以上拍摄到的照片——新的技术”……等等。
在每一部分都有一篇比较详尽的文字说明和论述，对了解入选的照片及其历史背景有所帮助，这对一般读者和专家都很有参考价值。
美国《国家地理》杂志的摄影工作，有着长达百多年的非凡历史，留下了千万幅令人难忘的照片。这段历史以前从来没有充分展现过。在21世纪来临之际，美国国家地理学会邀请摄影界的一些作者，有博物馆馆长、得奖作家、知名 大学教授等来评选国家地理杂志上的最佳作品，并从摄影史的角度对这些作品加以评价。为了阐明自己的观点，专家们从学会的档案库里挑选出各种有代表性的优美照片，其中有些是从未发表过的，把它们编成选辑，作为各个时期的里程碑，从1910年杂志上的第一张彩色照片到1927年的第一张水下彩照，再到今天用尖端摄影技术拍摄下来的各种照片。
《国家地理》杂志的几代编辑，始终致力于把绝顶新颖的图片与知识性和趣味性兼顾的文章融合在一起，使世界各地的读者只要一书在手就能足不出户，走遍全球，看看这个千姿百态的世界，美不胜收。
从我最喜欢的照片来说，第38页1921年拍摄的那张爱因斯坦和许多天文学家在叶凯士天文台口径1米折射望远镜(这类望远镜的世界之最)前的合影具有很高的历史价值。33页的最后一幅彩照是1994年宇航员开动微型背包火箭做第一次个人单独太空试飞。背景是300公里下面布满美丽云朵的蓝色行星地球，这可听说是人类的太空孤航，好的照片太多了，不可能再占据版面了。 |
