当代人说到湘西,年龄稍长的一辈,想必是看过一本叫《擒魔记》的书。说的是解放军四十七军在湘西剿匪的记实。作者是四野的将军周兹萍。再小一点的大约是看过一部叫《乌龙山剿匪记》的电视剧，或者是看过一部叫《湘西剿匪记》的电影。这样湘西在当代人的心目中，首先便与土匪连在了一起。个中原由，想来是时代使然。与土匪这一社会角色联系在一起，恐怖的东西当然是少不了的。比如说好事者问，湘西人还吃不吃生肉？湘西还有不有土匪？不要以为这是杜撰出来，包装本文，华众取宠。说这种话的人据说就是在上世纪六、七十年代还有。一点都不好笑。虽说湘西当地人，倒是常常以此类笑话，嘲笑说这话人的无知。其中也多多少少有些无奈吧。
作为一个地道的湘西人，意识到湘西的意义好象是在八十年代初期。为了一个猛不丁冒出的叫沈从文的人。写过一篇名为《边城》的小说。那时节年纪轻轻，思维活跃，愤世嫉俗，沉醉于“伤痕文学”。拿着边城这篇泥土气息厚重的小说，感觉情节发展很慢，看看放放，不能说不好，也不能说很好。后来凌子凤老先生的同名电影看了，也有同样的感觉。人到中年，回首过去的无知，才知道山水人生中，沈先生《边城》蕴含的人文思想却原来高不可及呀。无知和无奈，一点也不亚于上面说起的有关“吃生肉”和“有没有土匪”的笑话。
就是现在，湘西仍然戴着一顶不太雅观的帽子：贫困。这或多或少影响着湘西人的思维习惯。缺乏自信看来是最为突出的一面。别的不说，单说对湘西的认同，就可以几例示之。别的人不好说，就以自己为例。沈从文的作品虽说看得不多，更不要说理会得透彻，但每逢来了外地客人，沈先生的大名常常挂于口角。附雅之士听了，当然大为惊奇，也有对此全然不知的，只好委委道来，款款述说，无论知与不知，末尾总免不了带上一句，他可是中国最有希望获得诺贝尔奖的大家。其后，一个叫黄永玉的画家，中央美院的教授，也成了迎客的名片，终因其成就不及沈先生，介绍起来就不免费些时间，好在黄永玉先生有个一幅雅俗共赏的名画，虽然是方寸之间，但名气不小。每每末了，总得说上一句：第一枚生肖邮票知道吗？作者就是黄先生。来人听了，若是集邮人士当然满怀敬意，经营者听了也是哑口无言。集邮的也好，经营的也好，有一点是同一的：后悔当初没能藏得更多。也是，区区八分钱的事呀！黄永玉先生与沈从文先生同乡，据说还有一层亲戚关系。做人做事以我看来，沈先生都应在黄先生之上，但很少听得有人感叹没看过《边城》，倒是听过没多买猴票的多，此中无奈和无知只好由大家评说了。
湘西人
湘西人说的是北方方言中的一支，现代汉语归为西南官话。这应该是湖南方言中最为地道的北方方言群。说这种方言的人口，以四川、贵州、云南、广西、湖北为主。人口当不比地道北方方言区少得多少。在现今仍以黄河文明作为主流认同的背景下，从语言的认同找到湘西之源不失为一种现代的阿Q。之所以说起阿Q，是因为湘西人似乎要一点这中国特色的“唐吉诃德”精神。动辄以不朽但不多的名人作为湘西的名片，难以掩盖湘西人，因为时代的变迁和贫困的桎梏而隐藏于心灵深处的自卑。其实除了声调和发音部位的有所区别，只要是说得慢点，湘西人是完全可以用自己的方言走遍中国。反倒是湘西人说了普通话，倒还引来了些许麻烦和笑柄。有湘西人自嘲，于北京街头问人“毛厮”，听得别人无言以对，好歹说起原是问的厕所，才相互一笑取乐。本人不敢猜测，说不定这“毛厮”兴许就是一古老的北方方言呢。去年到大连去，与出租车司机闲聊，问起大连可否知道“歹饭”一词，想不到对方尽答，大连也有如此之说，不过是在稍远一些的农村而已。但不管远近，湘西部分人中管“吃”为“歹”，总归是在北方方言中找到了知音。
湘西土著居民终为何人，是考古学家的事。笔者在湘西民间听得的倒是目前的湘西人中大多自江西处来。从正史追朔,应该是明末清初湖广填四川大迁徙中滞留于湘西的后人。他们之中有的可能是因路途遥遥，蜀道之难滞留于此，有的可能是本身并无入巴蜀之意，借故滞留于此，等等。对于正史笔者不能不信，但舞文弄墨之人，总想于野史之中寻些新奇。道听途说之余不妨也让读者探胜一回。滞留于湘西的先人总得为自己的选择找足理由。于是各种段子的传说很多。那年到一乡村公干，好事之中听说，这里的先人之所以留住于此，是看中了当时一眼长流不断的水井。追问那时有多少人滞留，对方说只是一男性小伙而已，不想百年过后，生态恶化，人口剧增，井水不再长流，吃水的人丁倒是成倍的增加，便怨及先祖没有战略眼光。我倒是认为换了他们本人，当时当地怕也是战略眼光不多的。
湘西多向姓，是当地土家族中的一支。向姓人中就有人说是汉司马复姓的后裔。当然如果与司马相如有点联系更好。不过到现在止还不曾听到这方面有什么进一步的发现。湘西的洪姓人家，久居苗区，现虽以苗族自居，但细细打听，却原来有朝庭的背景。来湘西的时间可能也就是一两百年，来湘西做甚？回答多不确切。一般的看法，可能是镇压当地土著居民的兵俑。湘西的花垣县有一个叫螺丝董的地方，就是一块深入贵州省的“飞地”。做生意头头是道，全然是一种另类的人家。据说是当年奉旨守湘西的朝庭兵士后人。他们人数不多，但姓氏复杂，有好奇者可以前往探过究竟。
说到土家族，就不能不说湘西的彭姓。这一方面是因为从人数上看他们列土家族中的首位，更重要的是土家族的土司制度就为彭姓先人建立。彭姓建立的土家族王朝，其首府在永顺县的一个叫老司城的地方，依山傍水。到过天下第一漂猛洞河揽胜的游人，漂的就是当初彭姓土司的地盘。彭姓土司王朝兴盛之时，朝庭曾用兵清剿，于酉水河边多次激战，互有胜负，最终无功而还。有全国重点保护文物溪州铜柱盟誓为证。此铜柱立于公元940年，为研究土家族的重要文献。
湘西苗族，传说系古战神蚩尤部落的后裔的一支。苗族先是生活于黄河下游和长江中下游一线，是当时中国东部和南部最强大的部落。后与生活在黄河流域的黄帝与炎帝部落发生战争，单打独斗所向披靡。然仰仗于勇猛，受制于计谋，终为黄炎二帝结盟所败，不得不离别故土，先是转战于洞庭周边，后又受逐至西南山地，与中原文明渐渐远离。历数世纪沧桑，北望故土，终难复兴，好在巴山蜀水，山清水美，便安居于此。苗族民风强悍，生性耿直，不惧强暴，宁为玉碎，不为瓦全。这一点很有他们先祖蚩尤的遗风。至清乾隆嘉庆年间，湘西贵州苗民以洒血为盟，闻风而起，爆发震动清庭的苗民起义，聚众达二十万之多，持续达8年之久，后经朝庭镇压，苗奸叛变，起义领袖先后被杀，部分人质被压解到京城，现仍有湘黔苗民的后人散居在北京香山一带。
湘黔边地之苗族，在西南苗族中居住的自然环境最为艰苦，山高谷深，沟壑纵横，喀斯特地貌广布。他们常以地势险要处围寨而居，一寨多则百余户，少则几十户不等。传统的苗寨，户户相接，大都就地取材，有的青石为墙，青瓦作顶，有的泥土为墙，青瓦作顶，青石板路面连家家户户，小巷子很多，有曲径通幽，密宫样的感觉。
随着湘西旅游的兴起，到湘西来的各方朋友越来越多。到湘西来，自然是冲着凤凰古城去的。但如果是仅仅去凤凰古城，是不会知道一个神密而久远的湘西的。好在我在另几篇关于湘西的文章中，已经就此有了些涉及，因此朋友们来湘西的话就会少了许多的疑惑。
在风景区内能够与当地导游聊聊湘西，非常惬意。 
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