人的脸，和人的指纹一样是唯一的。你是否对我们如何辨别他人感到过惊奇？甚至一位娴熟的作家，恐怕也不能描述出所有使人们相互区别的不同的容貌特征。但是一位幼童——甚至动物，比如说一只鸽子——也能学会识别脸面，我们把这看作是本能。
我们同样也通过人们的行为来辨别他人，当我们说到某人的个性时，我们所指的是他或她的举止、言谈、思想和感觉使这个人与众不同。
有许多词汇可用来形容一个人是如何思考、感觉和行动的。美国心理学家戈顿.阿尔保特找出了大约18，000个英语词汇可以用来描述人们行为不同之处的特征。我们大多数人都以此为据，来对个性进行描述或分类。嘻皮士、书虫、保守分子——人们在描述时加以这样的头衔。
人们总是在相互之间试探着进行分类。在早期西腊戏剧中，演员在表演时都戴着面具，向观众表示他们担任的是反派人物或是英雄角色。事实上，“个人person ”和“个性personality”都源自拉丁文中的“persona”，意思是“面具mask”。如今，绝大多数电视和电影演员都不戴面具了，但我们很容易分辨出谁是“好人”谁是“坏人”，因为这两类演员从外貌特征和动作行为上都不相同。
插图1：“个性”一词来源于拉丁文中的词汇“面具”，演员在演出时常常戴着面具来向观众表示他们扮演的角色。从某种意义上来讲，我们大家都是演员，都戴着面具来向别人隐藏自己的真实感情和思想。但是个性，假装的或真实的，泄露了许多关于我们自己的东西；它是心灵的“镜子”。
个性理论和个性分类
那么最古老和最简单的用来描述不同的个性的方法，就是按照“类型”来区分人们。这样一种系统方法称之为类型学。
这种方法最著名的例证，是由大约公元前四百年古西腊一位名叫希波克拉底的内科医师创立的。按照他的理论，人体内有四种分泌液或体液。与每种体液相对应，他相信都存在着一种确定的个性。
这四种体液是：血液、黄胆汁、黑胆汁、和粘液。若是某人体内四种体液处于均衡状态，则此人性情平和怡人。若某人体内有太多的血液，则称此人为多血质的，他是无度和乐观的。某人体内含有太多的黄胆汁，则称此人为胆汁质的，他是性急和易怒的。体内有太多黑胆汁的人被称之为抑郁质的，他是压抑和悲观的。体内有过多的粘液使人成为粘液质的，他是迟缓和麻木的。科学家们早就抛弃了希波克拉底的体液理论，但是，与这些性情相对应的体液的名称，一直被人们沿用至今并在某种程度上对描述个性有一定的用处。
人们的其它特征，比如说脸和体格，同样被用来对个性进行分类。今天，无论从那个方面来说，个性理论和个性分类还必须包括许多其它因素。例如：遗传、环境、智能和情感需求等等。这一理论和分类涉及到心理学、生物学和社会学等诸多方面。由于人类个性的复杂，现今的各种理论常常大不相同。什么是决定一个人的个性的最重要的因素，心理学家们对于这一点各持己见。
举例来说，有些心理学家认为只有个人外部的，或被观察到的行为才是重要的。他们倾向于认为大多数人，假若不是所有的话，基本上都是相似的。
而与此完全对立的心理学家则坚持每一个人都是一个完整的个体，有着他自己独一无二的心理。对这些心理学家来说，即使是个人最隐秘的想法和愿望也是重要的。
个性测试
心理学家能够测试兴奋和其它个性方面的状况，诸如智力、诚实、愉快等等。他们开发了许多途径来对此人和彼人进行比较。
最简单的程序是观察人们在日常生活中说什么和做什么。我们所有人和其它人在一起时也都这样做。我们观察和比较别人的癖好、言语和服饰，从中学到了许多。
那为什么我们不全是心理学家呢？这里有许多原因。第一，我们不能在所有的场合观察每一个人。第二，我们记不得在每一个场合发生了什么事。第三，我们对人和对事有自己的观点，这些观点妨碍了我们做出科学、精确的判断。我们的个性影响了我们对别人的理解。
为了使对个性的观察和测试成为一门准确的科学，心理学家在可以控制的状况下收集信息。那就是，他们试验和记录在同样的状况下人们的行为。这是他们唯一可行的准确比较人们个性的途径。
让我们来看一个实例，研究人员想测试传闻中女性对老鼠的恐惧。他们把一个关着无害的白鼠的笼子放在一个长条型房间的一头。每一位妇女，也就是说每个参加测试的试验对象依此进入这个房间。通过测试一位妇女避开笼子的距离，研究人员能够评估出她对老鼠的恐惧程度。谁靠的越近，谁的恐惧就越小。
这种心理试验测试的只是个性中很小的一部分，它们能做到非常精确。（条件是假定被试的女性没有说谎，并且对自己的感觉有准确的判断）。但是这样的试验对测试人数百万众的学校、政府机构、商业系统、医院和军队来说是不切实际的。
大规模的个性测试必须采取更简便的方法。这里，书面测试是很重要的。书面测试的一个例子就是使用个性调查表。试验对象回答有关他的生活、态度、习惯和麻烦等方面的问题。这些问题常常只需要简短明确的回答，试验对象可能只要求回答“对”或“错”。或者他仅需从每个问题已经给出的几个答案中挑选一个。
有些个性测试并非是事先设定的。测试者可能被问及他对已画好的图案或画像的反应。他甚至可能被要求画画和写故事。测试对象可以用讲来代替写做回答。这种试验称之为主观性试验：测试者被分离、突出，他的感觉和对人对事的态度从他的所见和所谈中获知。
还有其它种类的心理检查和测试方法，如在心理诊所接受咨询辅导，在相互信任的状况下对试验对象的评价是比较真实的。
在你接受的许多不同的试验中，有的个性测试在回答中没有“对”和“错”之分，只有真实才是重要的。但是有许多人在这些测试中故意撒谎，因为他们害怕暴露自己。或者，他们可能会投其所好地回答测试者的问题，特别是在他们想要获得一个工作机会，或是想要离开监狱、医院的情况下。
下面列出的是在美国明尼苏达州使用过的多方位个性调查表上的问题：
1、我当然有许多额外的事要担心。
2、我认为我比其他人更加热情。
3、我从未做过任何危险有害的事情。
4、我想几乎每个人都会为了避免麻烦而撒谎。
5、我绝大多数时候是愉快的。
6、我对那些比我预料中更友善的人也是警惕的。
7、我总是服从父母的意愿即使我认为那是不合理的。
8、我在室内觉得不舒服。
9、我拒绝玩有些游戏因为我玩不好它们。
10、我发现我很难把注意力集中在任务和工作上。
接受调查表的被测试者回答所有关于他的生活状况、感觉和思想方面的问题。从他的回答，心理学家们评判参加测试的试验对象是否存在心理上的疾病。
插图2：这块墨迹对你有什么样的暗示？ 其实这里不存在什么“正确”答案。 但对心理学家来说，你的回答也许会揭示某些有关你的“个性”的东西。
心理测试者们知道会发生撒谎这样的事，但他们有办法得知试验对象在测试中是否撒谎。另外，一个人撒谎和他撒谎的方式，对研究他的“个性”也是重要的。
（ SCHWARTZ，GARY E 著 GONEWITHWIND 译 ）2005-6-25
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