清道光年间，满清已渐没落，农民起义以星火燎原之势席卷全国。除“白莲教”外，声势最大的莫过于洪某组织的“拜上帝会”。1851年（道光三十年①），众教徒在洪某生辰之时，于广西桂平县金田村起义。不出一年，“拜上帝会”攻克永安，建“太平天国”。洪某自称天王，年底册封“东、南、西、北、翼”五王。
1852年（清咸丰二年），太平军攻克全州。南王战死。入湖南克郴州，攻长沙不利，西王战死。克岳阳练水师。1853年，一月克武昌，二月弃之，顺流克安庆及芜湖。3月20日攻陷南京，改名天京。林李二人北伐不利。清军建“江南大营”及“江北大营”与太平军对峙。1854年，曾始练“湘军”有成，颁《讨粤匪缴》。全军出击，与太平军形成拉锯战。1856年秋，太平诸王腐化内讧。北王杀东王，天王诛北王，株连甚众。②
且说教中有一年轻教徒，姓江，单名一个钺字，乃广西桂林人士。入教起义之时年方十八，一直跟随翼王石某。因年龄与其相仿，故平日与石某③关系非同一般，素以兄弟相称。1856年6月，江钺随翼王石某攻入清兵江南大营，立得大功。不出两月，江钺尚未及领赏，便得知西线战事紧急，又随石某赶赴前线督师救援。及至武昌，便接天王秘诏，令翼王迅速返京护驾。江钺随军日夜兼程，返回京城。哪知刚返回天京，便得知北王与燕王已将叛党杨某处死，并以搜查叛党之名铲除异己。
当晚，江钺见石某自北王处回府，神情恍惚，面色惨白，便上前问道：“大哥为何脸色如此难看？可是又有变故？”石某见是江钺，四下张望一下，将其拉入房中。道：“东王杨某意图篡位谋反，被吾王令韦某及秦某诛杀。”江钺不解，问道：“叛党胆敢谋反，当然该诛。大哥何惧之有？”石某长叹一声，道：“贤弟不知，韦某假借搜捕叛党之名，大肆残杀异己。今日约我，便是试探我能否助他叛乱。”江钺闻言大惊，道：“大哥可有答应？”石某叹道：“我并未言明，只说刚刚返京，将士们皆需休整。”
江钺沉吟片刻，道：“愚弟有一言相劝，不知大哥可否一听？”石某正色道：“贤弟有话尽管直言，愚兄定当洗耳恭听。”江钺便道：“这谋反之事，古来有之，成功者能有几何？即便北王今次侥幸成功，如何面对天下苍生？大哥如若随叛党谋反，又如何劝服众多兄弟？愚弟以为，北王残暴，既以诛杀东王，便该收手。他残杀异己，图谋篡位，军中将士定是多有不服，谋反之事定难成功。”石某思索半晌，道：“如此说来，愚兄该禀明天王，助天王剿灭叛党？”江钺又道：“非也，非也。如大哥禀明天王，天王定会遣大哥与北王，燕王对战。但我军将士之中，与北燕两军交好者甚多，恐无法全力以战。若我军大败，非但你我不保，甚至军中将士将无一幸免。”石某一脸疑惑，问道：“那依贤弟之见，愚兄该如何应对？”江钺道：“三十六计，走为上。”翼王奇道：“即便我两不相帮，也无须缒城逃跑啊？”江钺正色道：“那北王既已向大哥泄漏口风，定不会任大哥隔岸观火。如若大哥依愚弟之见，则今晚便该逃出城去。”翼王皱眉想了片刻，道：“贤弟言之有理，便依你所言，今晚出城。”
石某刚刚准备携家人出逃，便有北王遣人前来催请过府叙旧。无奈，只得随来人往北王府行去。半路，江钺将来人暗杀，带石某偷偷潜出城去。不久，北王韦某发现翼王缒城出逃，便下令追捕。后见捕杀未果，恐其与天王报信，便杀其全家，正式叛变。东王残剩党羽本就对其恨之入骨，见其叛变，便伙同效忠天王的将士向北王发起反攻。正如江钺所言，北王叛变之事终被平息，韦某死于乱军之中。但如此一来，除翼王石某外，朝中老臣一时尽去。翼王奉诏回京辅政，但经此一役，人事全非。安王，福王独揽朝政，国内形势大变。
安王、福王野心极大，对翼王忌嫉甚重，常在天王前谗言相告。自东王、北王叛变后，天王对非内亲外戚皆心存疑忌，对翼王渐生不满。眼见情形不对，江钺便劝说石某再次出走避祸。1857年6月，石某在江钺的安排下离开天京，从陆路逃往安庆。天王发现翼王缒城出逃，便派人缉拿。江钺带领众将士假意追逃，实则行至安庆与其会合。
石某与江钺带军于安庆停留近两月，为军队去向争执不已。石某道：“我们现有精兵一万余人，攻入江西后，再入赣南，东去浙西。及在江西、福建、浙江一带形成局面，便可与天王争雄。”江钺道：“大哥有此雄心固然极好，但现下天王气数未尽，恐难以与其对敌。小弟以为应回广西养精蓄锐，待天王民心渐失，我们便可攻其首脑，一举成功。”石某叹道：“想当初我五人随王举兵起义，现竟只剩我一人，我有何面目再回广西？天王听信内亲谗言，竟对我心存猜疑，如今反他也不算大逆不道。回乡之事休要再提，当一鼓作气攻下数座城池，壮我声色。待到势均力敌，便可攻入天京。”江钺正待开口，石某止道：“贤弟休要再言，愚兄主意已定。你若不愿与我并肩一战，我绝不勉强。”
江钺无奈，只得随军前进。当年9月，石某带领一万余人经景德镇攻入抚州、吉安，然后掉头从鹰潭、上饶攻入衢州。一路上，江钺一直劝说石某放弃与天王为敌，石某对他逐渐生分起来。江钺眼见原太平军的老兄弟纷纷加入翼王军，只觉得心里有一种说不出的担忧。在浙西停留了数月，石某决定向西进入福建。江钺力阻无效，反被斗志昂扬的翼王军众排挤。次年5月，江钺考虑再三，决定向石某辞行。
石某回想起往日种种，不免有些感伤，道：“贤弟果真要弃兄而去？我军现于气势和人数上足以与天王抗衡，贤弟为何总说不妥？”江钺低头叹息：“大哥雄心壮志，又接连攻占数座城池，当然入眼皆喜。但小弟总觉不妥，却又无法说服大哥。继续跟随大哥左右，恐生间隙，不如离开。然小弟终有一言，望大哥切记！”石某眼见留他不住，军中将士又对其多有不满，便道：“贤弟的大才愚兄岂会不知？愚兄定会牢记在心。”江钺正色道：“我力主打回广西，只是现下大军人数过众，怕是不能再回。大哥既无退路，便应放手一博，攻其京都。只是，万万不可入川。”石某奇道：“我军自然直攻天京，何以转道北上四川？”江钺面有忧色，道：“如此便好。只盼大哥早日得胜，愚弟隐于荒野方能安心。”两人各自嗟叹一阵，江钺便离开大军，隐于当地山林之中。
话说江钺隐于山林，便垦荒耕种数亩薄田，闲时便上山狩猎。一日，于深山中发现一清幽古宅，高墙之内竟然传来年轻女子的笑声。江钺愕然，不敢妄入，只将猎得野兔、山鸡之类置于门外。如此数日，有书信置于厅堂木桌，约其傍晚入宅一谈。江钺依约前去，只见宅门大开，里面夕阳残影，竹风阵阵。江钺恍如误入仙境，一时赞叹不已，脚步略微一滞。只听得屋内传来一苍老男声：“寒舍破旧，倒叫江公子见笑了。老朽行动不便，不能远迎，还望公子莫怪。”江钺一惊，连忙步入古宅，连声道：“老丈折杀在下了。江某一介莽夫，早该前来拜会。只是贵府清幽，江某不敢妄入，多有得罪。”定睛一看，只见一古稀老者作于一轮椅之上，双腿及膝齐齐断去。
江钺心中一凛，抬头一看老丈正脸。只见他双鬓斑白，满面沧桑，双目却散发着睿智的光芒。老者上下打量一番，不由赞道：“江公子气宇轩昂，一表人才，果然是人中龙凤。”江钺忙道：“哪里，哪里。老丈过奖了！”那老者哈哈一笑，道：“公子不必过谦。老朽自收到公子赠送的野味，便将公子容貌猜想数遍。怎知今日一见，公子本人更胜一筹。”江钺十八歲加入太平军，极少与人结交，虽与翼王关系亲密，所谈却总是以军事为主。今听到有人称赞，不禁脸颊一红，连忙岔开话题道：“江某不才，还不知该如何称呼老丈？”
那老丈捻须一笑，道：“老朽凑巧与公子同姓，贱名余庆。”江钺忙与他见个礼，道：“原来是江老伯。以后若有用得上在下的地方，老伯请尽管开口。”说罢环顾四周，竟未另见其人。江余庆笑道：“有劳公子，平日之事小女便可应付，只是荒山野岭无人说话，实是憾事一桩。”江钺忙道：“老伯若不嫌恶，在下定当时常拜访。”江余庆含笑点头，与其畅谈不提。
接连数日，江钺上山狩猎后便往江余庆处送些野味，陪他聊天。这天，江钺见那老者心情尤佳，便将心中疑惑问了出来。江钺道：“江老伯请恕在下冒昧，在下见老伯腿伤不像疾病所致，可是被恶人残害？”江余庆沉默半晌，方才说道：“不瞒公子，老朽本是天子脚下数一数二的商家。只因与那太平军颇有渊源，故被清廷捉拿，散尽家财方才赎回一条老命。谁知在狱中腿上留下病根，每逢发作都疼得死去活来，寻遍名医都无法医治。后有一云游神医，施展神术截去下肢，方才捡回命来。”江钺愈听愈惊，道：“老伯与我太平军有何渊源？”江余庆听闻此言，亦是一惊，忙道：“江公子可否再说一遍？你刚刚称‘我太平军’？”江钺点头称是，道：“我本属翼王帐下，只因他急功近利，我不忍见其失败，便请辞归隐。”江余庆一时悲喜交加，道：“你是翼王帐下？你真是石某帐下将士？”又向房内喊道：“琴儿，你义兄有消息了！”
江钺一时糊涂之至，只见从房内走出一清秀女子，脸上犹带泪痕。那江余庆老泪纵横，对那女子道：“琴儿，这位江公子便是你义兄帐下将士，不久前方才分手。你便叫他江将军罢。”江钺忙道：“老伯不必如此，我与翼王也是结拜兄弟。不若皆以兄妹相称，如何？”江余庆笑道：“如此极好。小女江琴，便与公子互称兄妹罢。”琴儿方才盈盈拜下，称：“江大哥。”江钺还她一礼，向江余庆道：“老伯可否将事情与我简述一遍？刚刚听得我实在糊涂！”江余庆与那琴儿俱长叹一声，琴儿道：“爹，不如由我向江大哥讲述吧？”江余庆缓缓点头，道：“也罢，由你讲述免得我又犯心病。”
那琴儿便对江钺道：“我爹本是广西人氏，只因年轻时外出行商，便再也不曾回去。那石大哥之父与我爹乃八拜之交，我爹外出经商多年，仍与其有书信往来。数年前石大哥随天王起义，我爹接到石伯书信便知不妥，本想带我逃回老家。但是，京城生意做得大了，一时关闭不易。我爹便遣人将我先送出京去，自己留下打点。哪知，将我送走的当晚，清廷便派人将我爹抓了去。我得知消息后，本待回京营救，但我爹却托人带话，叫我万万不可回京。我便做主将所有钱财用来打点官兵，找人救我爹出狱。由于我爹已将所有信件烧毁，清廷亦无证据说我爹与太平军有何牵扯。加之得了我们不少好处，便假托我爹年老体残，并无与太平军有染，将我爹放了出来。这处宅子本是为府上管家准备养老的，现在弄成这样，管家便将这处宅子送还我们，作为安身之处。我们安定下来便与石伯和石大哥联系，哪知却再也联系不上。如此数年，我们无时不在打听他们的下落。只是荒山野岭、人烟稀少，偶尔下山买些物品也不敢多问。近两年太平军战况颇多，我们才得知石大哥已经贵为翼王。本想与他书信，但可托之人都是只闻其名，未见过其人。无奈，我和爹爹只得在此隐居，只盼有缘再得相见。如今遇到江大哥，方才能得到确实消息。”
江钺听闻叹惋不已，便将自己与翼王相处时的事情一一讲述了一遍。听得江余庆一时欢喜，一时悲愁。说到江钺与石某军政产生分歧，江余庆连连长叹，道：“江公子所言极是。那石头儿怎地不听公子之言？公子这一走，石头儿恐是凶多吉少！”琴儿听闻此言，不禁又流下泪来，道：“爹，你说石大哥会不会有性命之忧？”江钺忙道：“大哥吉人自有天象，想必不会有性命之虞。我的见识尚浅，不定大哥他日攻入天京，便可自称天王。”琴儿听闻此言，方展颜一笑，道：“既是如此，待他攻入天京，我们便不怕找不到他了。”江余庆叹了口气，道：“琴儿，今日天色已晚，就留江公子在府上过夜罢。你去为他收拾一间客房，待我与江公子再聊片刻。”琴儿听得此言，便向江钺展颜一笑，道：“那我先去准备床铺。江大哥，失陪了。”
待她离开，江余庆便叹道：“江公子不必瞒我，你看他胜算能有几分？”江钺忙道：“适才在下胡言乱语罢了。大哥乃我军主帅，见识必定在我之上，攻入桂林想必不是难事。”江余庆道：“江公子不必宽慰老朽。小女不懂军事，尚可糊弄。我岂是糊涂之人，其中道理，略通军事便可看出利弊。”江钺悔道：“老伯也觉得如此作战并非易事？早知如此，我便该跟随大哥身边，时时劝阻，不定某日他便能明白我的苦心。”江余庆宽慰道：“公子也不必过于自责，此乃天意。就如同我们能在此处相识，也是天意如此。”江钺心中担忧更甚，勉强一笑道：“能够识得老伯，江某实是三生有幸。”江余庆暂将翼王之事放置一边，对江钺道：“江公子既与小女以兄妹相称，老朽便与你叔侄相称，从此便是一家人，你意下如何？”江钺本是孤儿，听得此言，心中激动不已，倒头便拜，称：“叔叔。”江余庆滿心歡喜，道：“贤侄无须多礼，反而生分了。听琴儿说你的住处多有不便，我们既是一家，不如你明日便搬到此处，怎样？”江钺从此便取了数件衣物，搬来与江余庆、琴儿共处不提。
1859年春，江钺下山购些油盐用品，忽听到有人议论：“听闻翼王大军已从福建兵分两路进入湘南、粤东。现翼王军势同破竹，看来攻入天京指日可待。”江钺心中暗道不妙，如按自己估计，不出一年势必被迫回广西。不由暗叹兄长命该如此，只盼出现奇迹。回家与江余庆谈起此事，江余庆叹道：“果真是天意如此吗？不过，如翼王军能一举攻破桂林，倒也颇有转机。只是此事看来实在不易。”正说着，琴儿闯了进来，道：“江大哥，陪琴儿去后山去看小鹿去！”不由分说，便将江钺拉了出去。江余庆见他们日渐亲密，心中不免又是欢喜，又是担心。喜的是，江钺英俊潇洒，文武双全，琴儿与他若能成好事，自己便可放心。忧的是，自己已将琴儿许给石头儿，只怕到时候石家问起来，倒叫琴儿为难。如此想了半晌，长叹一声，自语道：“罢了，罢了。交给老天去安排罢！”
话说翼王兵分南北两路，南部围攻桂林果如江钺所言，久攻不下。石某不得已，只好回到广西贵县，准备养兵蓄锐再图进攻。只是翼王军现已增至十万，贵县贫乏，习惯了江南美景的众多将士多有不满。于是有人提议北上四川，攻入天府之国，便可衣食无忧。石某想起江钺临走之言，心中一惊，暗道：“原来贤弟早已算到，我军兵败即会入川，故当日力阻我往西攻入福建。只是，现在的情况只有入川方可解我军之困。当初如将他留下，今日也可有人商量。我石某征战多年，现在竟是连个贴心之人都不在身旁。”一时左右为难，故而拖沓了数月之久。1860年秋，终不敌军中将士整日怨声载道，决定孤注一掷，挥师北上。沿途灾民不断加入，直至涪州，人马已有二十多万。翼王见此情形，不免对江钺之言渐生怀疑，便想沿江而上，再转道成都。
翼王战况传入江钺耳中，江钺捶胸顿足，只后悔当初没有劝阻大哥。江余庆见石某围攻桂林不下，便知天意不可违逆，只盼他能记得江钺所言，不要入川。哪知战况传来，翼王舍涪州，攻入遵义。琴儿正为翼王一路胜利所喜，却不见江余庆日渐消沉。江钺知叔叔为翼王担忧，便向江余庆告辞，要入川找寻石某，江余庆自然不肯。琴儿与其整日相对，早已芳心暗许，便将素未谋面的石大哥放在一旁。听闻他要入川找寻翼王，心内不免忐忑：若不让江大哥去寻，只怕石大哥有生命之虞；若放他去找，又怕寻回了石大哥，便不能与他厮守。因此，江钺说起寻人之事，琴儿便左右为难，双目含泪。江钺见她与江余庆不甚赞成，便暂且留了几天。如此耽搁了数日之久，江钺心中不祥愈盛，不顾江余庆与琴儿反对，执意要走。江余庆眼见留他不住，便将他与琴儿叫至面前，道：“你们在一起也已有三年，朝夕相处、情同手足。只是男大当婚，女大当嫁。你们年岁不小了，今日便将你们的喜事办了罢。”
江钺闻言一震，心里暗自盘算一番，自己已是年近而立。自从随翼王征战，便无机会与异性接触。现在虽与琴儿同住三年，但却是兄妹相称，从无儿女之情。不知琴儿做何感想？便朝琴儿看去。只见她满脸通红，又羞又喜，低头绞弄着手里的手帕。江钺见状便将心软了下来，但转念一想，如若此次无法回来，岂不是害了琴儿一生。当下便道：“叔叔既然如此安排，侄儿哪有不从的道理。只是，侄儿这次前去找寻大哥前途未知、生死未卜，还望叔叔为琴儿着想，允我回来再与琴儿成亲。”江余庆热泪盈眶，连道：“好侄儿，难为你这么为琴儿着想。如我身体不济，等不到你回来成亲，你便携琴儿为我坟上洒上三杯喜酒也就罢了。”
琴儿听闻此言，哭道：“父亲不要这样说，我今日便同江大哥将喜酒与您敬了。江大哥去一年，我便等一年；去一辈子，我便等一辈子。”江钺心中一颤，牵起琴儿的手道：“傻丫头，不要说傻话。我此去凶多吉少，你若得知我的死讯，便另寻他人吧，不要误了自己。”琴儿道：“我爹既已将我许配与你，我便生是你家的人，死是你家的鬼。你此行若有不测，我定随你而去。”江余庆见得如此情形，便道：“既是如此，那今日便是你们大喜之日。”江钺也不再推辞，与琴儿将家内布置一番，拜完天地，与江余庆敬了喜酒，便算是成亲了。第二日，江钺便辞别岳父、妻子，入川找寻石某。
翼王军沿途流窜，加之崇山峻岭、深山大壑，江钺总是与石某失之交臂。1963年春，江钺顺着战事之处沿途追寻，直到金沙江边方才寻到石某。只见当地土司拆桥防河，又有清军列阵以待，翼王军只得在河边驻扎。江钺寻得石某，一时无言，只将江余庆之事讲与他听。石某感慨不已，道：“贤弟当日一走，我便如同失了左膀右臂。当日贤弟忠言犹在耳畔，今日我却陷此绝境。若当日听贤弟一言，今日便不会有此大难。所幸贤弟另有奇遇，还娶得娇妻，愚兄竟还让你新婚之中还牵挂于我。实在惭愧！”江钺道：“大哥所言差矣！当年若不是跟随大哥外出征战，小弟不知还有无命在。小弟今日一切，皆拜大哥所赐，大哥有何惭愧？”
那翼王嗟叹一番，便问道：“贤弟料事如神，可知今日之困如何得解？”江钺叹道：“小弟刚刚便看到军队士气低落，又缺粮草，只怕撑不了多少时日。”石某惨然一笑，道：“来路也已无法回行，难道我石某注定落难于此地？”江钺不忍，道：“大哥！不若你我易装，我替你对敌。你逃出之后再召集人马，以东山再起。”石某大笑数声，道：“我石某岂是贪生怕死之辈？若能保得我二十万大军，我宁可一死！”江钺豪情顿起，道：“我江钺与大哥结拜时便已发誓‘不求同生，但求同死’，今日若大哥有何不幸，小弟愿与大哥同生共死！”翼王笑道：“好！好兄弟，今日我们便同生共死！我愿向清军请降，只求保我军中兄弟不死。”江钺闻言不禁泪流满面。
1963年6月13日，翼王被清军送至成都凌迟处死。军中两千多翼王亲信，及翼王妻妾子女一并陪葬。死讯传至江琴耳中，琴儿平静异常。江钺出行不久，江余庆旧病复发，半年后便早登极乐。琴儿一人守着山中古宅艰难度日，今日听闻江钺死讯，便将家中如同新婚当晚布置一番，取了三尺白绫悬梁自尽。
且说逼迫翼王造反的天王，在京中纵情声色，太平朝政日渐不堪。1860年，英法联军攻陷清廷京都。北京沦陷，圆明园被烧，皇族退至承德避难。1861年，清咸丰帝殁于承德，太后当政。清廷对西方诸国俯首听命、百依百顺，竟与英国签定《中英北京条约》，将“贩卖鸦片”变为合法贸易。因太平军确守“天条”，禁食旱烟、水烟、潮烟，吸鸦片者立杀。一时之间，太平军占领城镇烟毒俱绝。但如此一来，便惹恼了贩卖鸦片的英美两国，不久便与清廷湘军、新建淮军开始联合围剿太平大军。虽然太平军纪严明，但英王、忠王率军殊死作战仍是不敌。天王洪某见大势已去，于1864年6月自杀身亡，7月天京被清军攻破。太平天国建国14年，终于亡国。
江钺一缕忠魂，恰被芊芊引渡，见面便皱眉道：“看你并非短命之人，为何早来此地？难不成又是一自尽之人？”江钺忙道：“我并非自尽，乃是随翼王赴死，被清军所杀。”芊芊奇道：“别人都不愿死，你偏偏反行其道。那翼王命该如此，你又为何要陪他赴死？”江钺满腔豪情，道：“翼王为保大军，舍身请降。我既为太平将士，又是翼王义弟，为何不能陪他？”芊芊摇头道：“翼王本可听你一言，还不至送死。可他偏偏固执己见，害得二十万大军陷入绝境。保军请降乃他分内之事，减轻罪过罢了。你却是家有娇妻，留她孤身一人已是不对。你如今一死，她难免随你而去。你岂不是害了她？再者，翼王赴死可救二十万人，你随他死能救几人？”
江钺一时语塞，胸中豪情霎时烟消云散，想起琴儿的模样，不禁开始后悔。芊芊仿佛看到什么，突然叫道：“哎呀，果不其然。江琴不愿独存，已准备随你去了。”江钺急道：“她在哪里？我怎的看不到她？”芊芊一脸不屑，道：“你现在想起她了？当初死得大义凛然，全然不顾别人心情。”说罢，将一面镜子递与江钺。只见镜子里现出一人，正是琴儿。她手执白绫，惨然一笑，将白绫抛上房梁，缓缓打了个死结。江钺不由急道：“琴儿，不要！”镜中人却毅然将头探入白绫，蹬开了脚下圆凳。江钺见状后悔莫及，痛哭失声。芊芊收回镜子，道：“也罢，或者是你们今生无缘。等来世吧……”
江钺叹道：“果真还有来世？既有来世，前世不知我是何人？来世又是否与琴儿有缘再见？”芊芊一愣，道：“既有勾魂、送生之职，当然便有前世、来世。只是缘分天定，你与琴儿是否有缘便不得而知了。”江钺又道：“我与琴儿今生既能结为夫妻，是否表示有缘？如若我不随军赴死，我们可否做对长久夫妻？”芊芊思索片刻，叹道：“我只是一勾魂小鬼罢了，又哪能得知前世今生之事。”江钺闻言心中知是无望，只得随芊芊向前行去。
⒈“金田起义”具体时间为清.道光三十年十二月初十，西元1851年1月11日。
⒉此段历史乃摘自唐德刚老师的《晚清七十年》一书，第二章，第一节，第六篇，《“太平天国”兴亡年表》。
⒊此故事纯属虚构，故将天王洪秀全，翼王石达开等人姓名隐去，只写洪某，石某。依此类推。 |
