嘉庆三年，官员腐败，朝政不纲。虽有教会煽动农民起义，但毕竟是百年基业，又有数位贤人于朝当政，倒也显出些许和平之气。原产于印度的鸦片，本是极为有效的药物，但南方沿海诸地，却有“竹管啖烟”的陋习，鸦片遂成毒品。顺康年间，烟毒初现之时，政府严禁烟毒，朝廷政令颇能一竿到底，倒也不成大患。直至嘉庆年间，盛世之貌已渐消邈，地方官吏贪污腐化，鸦片禁令也渐成一纸空文。英国吞噬印度之后，官商一体在沿海地区走私高级鸦片，致使大清国民吸毒成瘾者不可数计。
至道光年间，鸦片禁令已有百年，但鸦片之祸愈禁愈广，已至不可收拾的程度。1838年（清道光十八年），鸿胪寺卿黄爵滋奏《请严塞漏卮以培国本》一褶道：“正当经营较之鸦片之利，不敌数十分之一。故夷人之着意，不在彼而在此。……查旧例：吸食鸦片者，罪仅枷杖。其不指出兴贩者，罪杖一百，徒三年。然皆系活罪。断瘾之苦，甚于枷杖与徒。故甘犯明刑，不肯断绝。若罪以死论，是临刑之惨急，更苦于断瘾之苟延。臣知其情愿绝瘾而死于家，必不愿受刑而死于市……”可见当时鸦片之乱已是祸及甚广，禁毒之事刻不容缓。
道光十六年，有一年轻知府，年方三十四岁，姓黄，名秋彦。那黄秋彦携一妻一妾，刚至广东上任不久。由于平日勤勉，办事公正，倒也颇得当地百姓好评。次年，黄秋彦便将家乡的老母亲黄方氏也接至广东调养身体。一时，婆慈媳孝，家中一片祥和之气。
却说有一日，有一做偏门生意的商人，寻至黄府，想为生意与黄秋彦打点。黄秋彦将其痛斥一顿，逐出府门。那人眼见无法打动知府，便不再上门，只是暗中盘算，等待时机。
道光十七年，黄方氏旧疾复发，头痛不已。正巧医馆里的一味麻醉药材刚好缺货，黄秋彦眼见母亲疼得几欲发疯，只好遣人四处打听哪里还有这味药材。话说前次被黄秋彦逐出府门的商人，他原本就是供应曼佗罗的商人。上次即是眼见其他人贩卖鸦片都发了财，所以想拉黄知府一起做鸦片的买卖，没想到却被赶了出来。
且说知府遣人四处打听曼佗罗这味药材，却四处没有找到。不是刚好用完，就是还未补给。正在黄秋彦焦头烂额之时，那药材商人再次登门拜访，并带来了他急需的药材。黄秋彦无奈之下，只得收下了这批药材。那药材商人也绝口不提当日被赶出黄府之事，只说愿与黄知府结交，鸦片之事也一概不提。
那药材商人也不急于与知府亲近，只是隔三差五便寻个由头与知府大人联络感情。黄秋彦平白受了人家恩惠，何况那药材商人也不提起鸦片之事，他也不好再给人脸色。如此半年有余，黄秋彦见他稳稳当当的做着正经药材生意，像是迷途知返的样子，于是便真心与其交好起来。平日里便与其互称兄弟，私下也帮衬一些。
且说那药材商人，名为方仲棌，乃云南人氏，药材是其家族生意。方仲棌本是偏房所出，但因大娘一直未能生育，故为长子。其父本不甚愿意将生意交付与他，无奈再纳两妾连得三女仍无子嗣，遂只得将生意渐渐交付与他。因原本这药材生意已经做得极大，方仲棌接手之后数年也只是略有发展，并无显赫成绩。其父本就不喜其子，便时常责骂，怪其不是做生意的材料。
方仲棌一心想将生意做大，也好令其父刮目相看，便动心思要做偏门生意，哪知道在黄秋彦那里狠狠地碰了个钉子。本来他已经开始灰心，觉得此事无望，但却恰逢黄方氏发病，便使了些手段。先将自己供应药铺的曼佗罗暂不发货，然后使人将其它药铺的曼佗罗高价买入，然后便顺理成章的解了知府大人的燃眉之急。
他知道自己上次贸然上门，黄秋彦已对他起了提防之心，所以故意不提鸦片之事。只待日后渐渐拉拢知府大人，先成其朋友，等他防范之心尽去，然后再作打算。在他的周密安排之下，不到一年时间，不仅黄秋彦与他称兄道弟，就连黄方氏也被他哄得极为妥帖，他便称自己与黄方氏同姓，顺势拜了干娘。
却说黄秋彦见母亲喜欢方仲棌，便一心想拉拔他，哪知方仲棌竟是另怀鬼胎。方仲棌知其清廉，故起初的每次宴请都不甚隆重，只叫数道小菜，两人谈天喝酒而已。有一次，方仲棌说有几个生意上的朋友，想请黄秋彦去镇场，黄秋彦推脱不过，只得应约。哪知这次宴请排场极大，不仅包下了整间酒楼，而且还请来了当地数位名妓，其他的莺莺燕燕更是不在少数。
黄秋彦本极不喜欢这种场合，碍于情面方才落座。黄秋彦旁边坐了一位容貌秀丽的女子，他更是目不斜视，当她如若空气。方仲棌悄悄知会黄秋彦道：“黄兄，小弟知道你不愿与青楼女子鬼混，所以你身边这位是我请来另一位贵客，是全国有名的琴师。”黄秋彦这才回头看了看身边的女子，果然没有一丝风尘女子的习气。仔细看来才发现她十指葱葱，肤如凝脂，青丝如黛，眉若柳叶，巧目盼兮，活色生香。一时不禁呆楞片刻，只想着：世间竟有如此清新脱俗的绝色女子。
那方仲棌见他动心，便向那女子笑道：“淡竹①姑娘，这位便是此地知府大人。我们这位知府大人可是诗词歌赋样样精通，今日且看姑娘琴棋书画中的琴艺，可入得大人法眼？”那女子方才盈盈起身，微微朝黄秋彦道个万福，移步走向中庭琴台。只见她轻移莲步，腰肢纤细，有若风拂杨柳，所到之处便留下一股淡香。那黄秋彦不禁呆了片刻，方仲棌看在眼里，只是微微一笑作罢。
那淡竹姑娘在琴边坐定，扬起芊芊玉手，轻轻在琴弦拂过。只听得一阵若有若无的琴音淡淡地在酒楼晕开，本就不甚吵闹的人群立刻静了下来。只见淡竹轻抚琴弦，那如流水一般的琴音霎时充满整间酒楼。及至高潮，琴声愈来愈急，听得众人热血沸腾，如痴如醉。突然间，琴声嘎然而止，整间酒楼立刻静了下来。
酒席上，除了方仲棌在暗中观察黄秋彦的动静，黄秋彦及其他人恍如梦中，都屏住呼吸，深怕扰乱了似乎还在耳边飘荡的琴声。直到淡竹盈盈起身，道过万福，说道：“小女琴艺拙劣，今日在各位大人面前献丑了。还望各位多多包涵。”方仲棌见众人还未回过神来，接口道：“淡竹姑娘过谦了，每次听完姑娘演奏，便是有再好的饭菜，在下也食不知味了。”众人这才醒悟过来，纷纷夸道：“淡竹姑娘琴艺出众，我等今日方才见识到何为演奏。”
淡竹微微颔首，仍行至黄秋彦身边坐下。方仲棌笑问黄秋彦：“黄兄，你才高八斗，淡竹姑娘这曲‘高山流水’可入尊耳？”黄秋彦连忙道：“岂敢，岂敢。姑娘这一曲只有一句话可形容在下此刻的心情。”淡竹奇道：“哦？愿闻其详。”黄秋彦捻须笑道：“此曲只应天上有，人间哪得几回闻？”淡竹颔首道谢，方仲棌“哈哈”笑道：“正是，正是。黄兄不愧为本地才子之首，连赞美的话都比我们这些俗人说得高雅。”一时间，宾客尽欢不提。
那黄秋彦自从见了淡竹之后，便有些心旌动摇。那方仲棌原本就是极为精明之人，眼见黄秋彦相中淡竹，反以退为进，竟绝口不提此事。如此月余，黄秋彦一则公务繁忙，再则不便询问，便渐渐淡忘此事。哪知一日至聚福楼赴宴，竟巧遇淡竹被一泼皮调笑。黄秋彦只觉一朵清雅素白的兰花正被粗陋之人玷污，一股怒气“腾”地直冲脑门，不及众人反应，疾步上前，抬腿便踹了那泼皮一脚。
在座众人从未见知府大人发过如此大的脾气，忙七手八脚将那泼皮捆了，一干人等推推攘攘把那人送去衙门定罪。黄秋彦也不去管他，只管安抚惊魂未定的淡竹姑娘。半晌，淡竹稍稍整理仪容，方才盈盈拜倒，道：“多谢大人仗义相助，淡竹无以为报。大人若不嫌弃，淡竹今晚便在家中略备薄酒，亲自做几个小菜，以报大人解围之恩。”
黄秋彦只听得耳旁一阵吴侬软语，只觉身子酥了一半，忙还礼道：“淡竹姑娘言重了，不过是路见不平罢了。”还待客气几句，又恐错过结识的机会，忙谢道：“淡竹姑娘既有心宴请，黄某也却之不恭，定当准时到府上叨扰。”淡竹这才起身，微微道个万福，袅袅婷婷地出了聚福楼。
黄秋彦在门口呆怔片刻，方才上楼赴宴。筵席上也是魂不守舍，不待酒席散宴，便匆匆告辞。回到府上，黄秋彦便换上一身儒雅的长衫，看看天色尚早，便径直走进书房。随手拿起一本《诗经》，哪知心思全然不在书上，半晌也未看进一字半句。掷于书桌之上，被穿堂风吹乱了书页，恰停在《郑风•野有蔓草》一篇。
野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。
野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。
黄秋彦长叹一声，陷入沉思。黄府妾室秋娘恰与丫鬟途径书房，见老爷长吁短叹，似乎被疑难之事所扰，便捧了一碗参汤，轻轻走至黄秋彦身后。秋娘轻声叫唤：“老爷。”黄秋彦竟未听闻。直至秋娘略略提高音量，再唤一声，方才回过神来。秋娘心中疑惑，却不明言，只道：“老爷今日公务繁忙，切记保重身体。这参汤本是送与老夫人的，你先饮一碗，妾身再为老夫人另送一盅。”
黄秋彦见秋娘真情切切，不由暂将淡竹放在一边，接过秋娘递过的参汤一饮而尽。随手将碗交与丫鬟，便执起秋娘柔荑，只见当年肤若凝脂的玉手如今已渐有细纹。不由动情道：“秋娘，自打你嫁给我以后，便不似当初做小姐那般清闲。这些日子可苦了你了。”秋娘闻言突然垂泪，道：“现在虽然不比往日在家那般清闲，但夫人和老夫人对妾身并无欺辱之意。老爷今天怎地突然如此动情？妾身反倒有些受宠若惊了。”
原来，黄秋彦与元配薛氏乃是指腹为婚。他考上秀才之后家中便无力供他读书，薛家一面爱才，一面也是盼女儿风光出嫁，便一直资助黄秋彦直至高中。哪知，他与秋娘早已情投意合，私定终生。薛家在金榜题名当天便催促黄秋彦将儿女婚事办了，图个双喜临门。黄秋彦心里对一直资助他的薛家心怀愧疚，加上母亲以死相逼，便将婚事办了。
秋娘原本也是大户小姐，只是父母一心想攀权附贵，从未将黄秋彦这个穷秀才放在眼里。他高中之后，秋娘父母悔之晚矣。秋娘得知黄秋彦已经成婚的消息，顿时万念俱灰，一心寻死。她父母这才知道秋娘与黄秋彦已是私定终生，无奈之下只得差人带话，愿将女儿许配与其做小。黄秋彦本就舍不下秋娘，便与母亲和妻子如实相告，立意要纳秋娘为妾。薛氏虽然不甘，但也知道黄秋彦与秋娘才是郎情妾意，海誓山盟，反正已经坐稳了正室之位，不如就做个顺水人情。
黄秋彦与秋娘有情人终成眷属，虽然经历如此坎坷，却也随着时间流逝，逐渐平淡下来。加之平日秋娘为人谨慎，不愿薛氏因为她与老爷的亲密而感到心酸，便不愿与黄秋彦过于亲近。因此，黄秋彦和秋娘的热情也就慢慢的冷却下来。
今日，黄秋彦触动旧情，不免情不自禁。秋娘也受到感染，一时无语哽咽。旁边的丫鬟早已悄悄退出门外，两人正在浓情蜜意之时，薛氏差人寻老爷用膳。秋娘连忙擦干泪眼，道了个万福，离开书房。黄秋彦看着秋娘离去的背影，怅然失落。下人再次催促用膳，方才想起与淡竹的约会，稍做整理，交待下人回复夫人，便朝城南一清幽小院行去。
尚未进入小院，便嗅到随风飘来一阵兰花清香。黄秋彦不禁深吸一口气，感觉整个人都轻盈起来。还未及敲门，只听“吱呀”一声，已从院内走出一素装女子。仔细一瞧，正是淡竹姑娘。黄秋彦连忙一揖到底，道：“黄某误了正点，还望姑娘恕罪。”淡竹浅浅一笑，道：“大人公务繁忙，相必整日忙于政事。倒是小女冒昧邀约，不要误了大人正事才好。”两人客气一番，淡竹便在前引他入院。
院内果然种了不少兰花，细看之下，除了常见的春兰、惠兰之外，还有一些江浙、福建一带的建兰、寒兰。最希罕的是其中有一种兰花,萼片呈狭椭圆形，花瓣比萼片短而宽，并向前伸展，覆于蕊柱之上。花朵呈紫褐色，具深紫脉纹。黄秋彦赞道：“淡竹姑娘原来喜欢兰花，竟然连墨兰中的富贵名兰、吉福龙梅和十八骄梅都有栽培。”
淡竹目露喜色，道：“原来大人对兰花亦有研究？这里的墨兰还从未有人识得，大人竟一连说中三样。”黄秋彦心里不禁有些得意，嘴里却说着：“不敢，不敢。黄某也只是略知一二。淡竹姑娘竟能精心侍弄如此娇贵的兰花，不愧是花中仙子。”淡竹正与黄秋彦聊得兴起，便有人前来请膳，于是便与他一起进入厅堂。
菜一上桌，黄秋彦便赞叹不已。茉莉花粥；杜鹃花汤；菊花炸鲮球；桂花全鸭；牡丹熘片；紫藤花饼；南瓜花饼；玉兰片；玫瑰糖糕；荷花馅的点心；桃花瓣浸的酒……满满一桌全是花的食材。淡竹给黄秋彦斟上一杯桃花酒，道：“民女再次谢大人救命之恩。”言罢一口饮毕。黄秋彦连道：“何足挂齿，淡竹姑娘言重了。”一面陪饮一杯。
淡竹给他盛了一盅杜鹃花汤，道：“大人请尝尝小女的手艺。这些食材都是小女亲自采集，亲手烧制。还望大人不要嫌弃小女手艺。”黄秋彦喝了一匙，道：“杜鹃花润肺清喉、益气宁神。用来熬汤确是上等食材。”淡竹挟起一块桂花鸭，微微笑道：“大人再试试这道菜。”黄秋彦低头细品一番，道：“桂花能养精神，和颜色，久服轻身不老，面生光华。姑娘不但懂得种花，还懂得用花，真乃花仙。”淡竹笑道：“大人说笑了。淡竹这区区小技，还不是被大人一眼看穿？”
这顿饭一直吃到深夜，黄秋彦喝得大醉，淡竹也是面若桃花。两人谈天说地，很是投机，颇有相见恨晚之意。当晚，淡竹留黄秋彦在宅内住宿，他却执意要走，说是怕坏了姑娘名节。淡竹无奈，只得遣人送他回家不提。
刚刚送走黄秋彦，便从内堂走出一人。正是黄秋彦的拜把兄弟，方仲棌。只见他一脸阴沉，向淡竹道：“你为何不留他过夜？”淡竹一脸冷漠的表情，道：“黄大人乃正人君子，你这一套对他没有用的。”方仲棌冷笑两声，道：“天下的男人无非就为‘财’、‘色’二字，我不信他黄秋彦对钱财和女色都不动心。”淡竹冷冷地看了他一眼，似是不屑与他争辩。方仲棌大怒，一把抓起她的手腕，道：“你这小贱人是不是看上他了？不愿意拖他下水是吗？”淡竹疼得双目含泪，怒视他的双眼，道：“黄大人是真君子，你不过是一伪君子罢了。我不能喜欢他，难道要看上你吗？！”
方仲棌听闻气急，不怒反笑，松开她的手，道：“无论他是怎样的真君子，我是怎样的伪君子，你现在是属于我的。哪怕得不到你的心，但是我却能得到你的人。他黄秋彦就算得到你的心，也无法得到你的人。我不会‘拆散’你们，反而会让你们常常相见，让你们彼此痛苦、彼此折磨，但永远不能在一起。”淡竹的脸色“唰”地惨白，浑身颤抖起来。方仲棌将她掷于地上，头也不回的走出兰花小苑。
此后，每次聚会方仲棌便将淡竹带在身边，只是淡竹与黄秋彦见面如同初见一般，格外客气，也分外冷漠。黄秋彦心中疑惑，却不便开口相询，只得每次与其客气敷衍。方仲棌寻了一个机会，便当黄秋彦之面宣布将娶淡竹为妻，言罢故作温柔状强与淡竹饮了一杯交杯酒。黄秋彦闻言犹如晴天霹雳，却也有口难言，暗忖：自己本就是左妻右妾，已无法再给淡竹名分。像她那仙子般的人物，势必不肯与人为小。方仲棌虽财迷心窍，险些误入歧途，但现在也算是正经商人，且家财甚丰，淡竹若嫁与他，倒也安享夫人之福。
正在心下胡乱猜想，只见方仲棌已携淡竹行至他面前，笑道：“愚弟早对淡竹姑娘倾慕已久，只是淡竹却独钟情于黄兄。小弟一番苦求方才令得姑娘屈身下嫁，黄兄可不要横刀夺爱啊。”黄秋彦闻言一惊，回想起那日在淡竹家的百花宴，不禁懊悔万分。忙道：“贤弟说笑了，古人云：朋友妻，不可欺。我黄某岂是横刀夺爱之人？”言毕，偷看一眼方仲棌身后的淡竹。只见她面色惨白，神情凄凉，行为举止犹如行尸走肉，毫无婚嫁喜庆之色。不由心下大惊，却又不便相询，只得道：“弟妹想必是人困体乏，不若就此散去，贤弟也好陪弟妹回家。”
淡竹听闻“弟妹”二字，浑身一震，淌下泪来。方仲棌忙道：“黄兄所言极是，贱内想必婚期将近，想起之前的愁苦，故而有些悲喜交加。”言罢，便向众人告辞。淡竹任由他带领在人群中穿梭，只是与黄秋彦擦身之时，传来一声轻轻地叹息。黄秋彦不及思索，一把朝她右手抓去，却是迟了一步，只抓到一方丝帕。所幸众人皆被桌椅所挡，且都忙着相互告辞，倒也没人留意。黄秋彦望着淡竹离去的方向呆怔片刻，方才将手中的丝帕揣入怀中，慢慢踱回黄府。
黄秋彦回家向母亲请安后便行至书房，掏出怀中丝帕，只闻见一阵淡雅兰花香味渐渐弥漫。丝帕的右下角绣有一朵墨兰，帕子中间竟还有淡淡的泪痕。黄秋彦心中一时悲恸，在席间的强作镇定早已不复存在，竟垂下泪来。
且说方仲棌将淡竹一路拖行回府，刚进得厅堂，便将她掷于地上。语带讥讽道：“今日方知你还是多情之人，只可惜那黄大人也忒薄情了，竟然称呼你‘弟妹’。如今，既然你与他来说已是兄弟之妻，想来不应再让你们有眉目传情的苟且之事。”淡竹早已止住席间的伤感，只是冷冷地看着他，也不与他答话。
方仲棌见她一脸蔑视的神色，一阵无名火起，一把将淡竹拽入卧房。淡竹眼中闪过一丝惊恐，暗暗咬紧牙关，袖中玉手已是微微颤抖。方仲棌一脸恨意，渐渐朝她逼近。就在他将淡竹的轻纱强行撕破的同时，淡竹手中的小刀已经插入他的胸膛。方仲棌的脸部由凶狠变为不解，然后转为不相信的神情，最后缓缓倒了下去。他的手中还紧紧抓着淡竹身上的轻纱，但他却已经无法再有任何动作。淡竹呆滞的看着他的脸重重的抽搐了几下，然后听到他喉咙间传出几声“格格”的声响，便再也没有任何动静。
黄秋彦辗转一夜，刚刚入睡，便听到衙门外响起数声响鼓，连忙穿衣开堂问讯。坐在堂上一拍惊堂木，大喝一声：“何人击鼓！”只见门外盈盈走进一素装女子，正是令自己一夜未眠的淡竹。不由得放轻语调，轻声问道：“淡竹姑娘，你有何冤屈？本官与你作主。”只见淡竹淡然一笑，道：“望知府大人明察。民女并无冤屈，只是投案自首，盼大人能留小女全尸。”
黄秋彦闻言大惊，道：“淡竹姑娘，此话怎可乱讲？究竟家中出了何事，为何你要投案？”只听得外面一阵喧闹，从衙门外冲进一人，连滚带爬冲至大堂跪倒，道：“请大人为我家老爷申冤啊！”定睛一瞧，竟是结义兄弟方仲棌家的家丁，忙道：“你家老爷如何？”那家丁喘着气，答道：“我家老爷昨日在府上被夫人害死了！”
黄秋彦脑袋里“轰”的一声炸开了，忙追问道：“你家老爷死了？！你怎知是夫人害死的？”那家丁急得满头是汗，道：“老爷死在房中，夫人却不见踪影。只是听昨夜当班的人说老爷昨日与夫人回府便有些不快，府里都说……”正说着，一回头看到旁边的淡竹，下面的话便吞了回去。
堂上的黄秋彦斥道：“胡说八道！仅凭这些就断定你家老爷是夫人所害？”却听淡竹道：“大人，小女投案正为此事。”一时间，黄秋彦和那家丁愣了半晌。淡竹略略讲述了当时的情形，并无丝毫推脱之意。淡竹轻叹道：“小女命薄，只盼大人念我并非穷凶恶极之人，留我全尸，淡竹已心满意足。”黄秋彦只觉眼前一黑，勉强在师爷的协助下办完此案，眼见淡竹一脸凄然被押入大牢，不由心中一痛，喷出一口鲜血，便直直地倒了下去。
黄秋彦身体稍好，便直奔大牢而去。只是即便关在囚室，淡竹仍是那副不食人间烟火的模样。只是，看着被自己亲判入狱的淡竹，黄秋彦心中着实难过。半晌不曾开口，倒是淡竹盈盈拜倒，道：“小女怎敢劳大人大驾？大人身体尚未恢复，不该到这阴湿之地，恐病情反复。”黄秋彦慌忙扶起淡竹，道：“淡竹姑娘可有何苦衷？今次的事情黄某至今觉得无法理解。黄某虽然无青天之才，但也绝不枉杀无辜之人。如罪犯另有他人，方兄在天之灵也绝不会安息。”
淡竹淡然道：“尘世间本就有太多无可奈何之事，大人何必追问‘苦衷’？方仲棌确实被小女所杀，小女甘愿抵命。”黄秋彦无言以对，只得命人好生看护淡竹，直至临刑。临走之时，淡竹轻声道：“如大人还记得淡竹的百花宴，请大人闲暇时到“兰花雅苑”帮小女的兰花浇浇水。”黄秋彦浑身一震，忍不住滴下泪来。
淡竹刑后三天，黄秋彦终于来到“兰花雅苑”。繁花似锦，花香如故，只是伊人已逝。看到淡竹最喜欢的几盆墨兰，黄秋彦不禁一阵心酸，想起淡竹请他帮忙浇水的话，忙去屋中拿水壶盛水。只见水壶旁有一丝帕，上面的娟秀小字正是淡竹所书。
看完淡竹的留书，黄秋彦悲痛欲绝。一面恨极方仲棌的不择手段，一面心痛淡竹的委曲求全。在“兰花雅苑”一阵痛哭，竟是晕了过去。等至黄府家人找到黄秋彦，抬了回去，已经是风寒入侵已久，开始发热说胡话。请郎中诊断数日，也都说是风寒易治，心病难医，如不打开心结，今后恐怕是凶多吉少。
如此月余，黄秋彦的病情总是反反覆覆，总不断根。黄秋彦本人倒是显得平静之至，既不反对医治，也不积极养生，只是这样半死不活的拖着。一日，黄秋彦精神稍好，便让秋娘陪他去“兰花雅苑”看看兰花。直至院外，黄秋彦都未曾嗅到花香，急忙进院查看，却只看到杂草丛生，满目荒凉。
前些时日还开得缤纷灿烂的花园，如今已经荒凉得如同废墟。黄秋彦四处寻找，却没有一盆开得娇艳的花朵。黄秋彦又淌下泪来，默默道：“淡竹啊，就连你最后的心愿我黄秋彦都无法与你达成，真是愧对你对我的一片真情厚意。”一阵微风吹过，竟带来一丝若有若无的兰花香味。
黄秋彦惊喜地循香找去，只见是那盆“吉福龙梅”还在风中颤抖。待到他走近，仿佛完成了最后的心愿，花茎竟自然断裂，落到黄秋彦脚下。七日之后，黄秋彦病没与家中。
黄秋彦在一片兰花从中走过，周身都是兰花的香味。他不禁迷惑起来，这里的兰花比淡竹家的还多，还珍贵，真不知道是何人所种。正疑惑间，看到前面有一女子正给兰花浇水，便走了过去准备问询。只见那女子竟先开口道：“你就叫我芊芊吧，听说你这世对兰花有些偏爱，所以在此种些花儿等你自己找来，倒是省了我不少事情。”
黄秋彦作揖道：“敢问这位仙子，在下有一位朋友，不知在下还能否再见？”芊芊淡然道：“你难道还不曾开悟？命里有时终需有，命里无时莫强求。”黄秋彦怔了片刻，便释然，随芊芊向一扇大门走去。
注： 淡竹叶，一种草本类中药药材。三、四月生苗，茎细叶绿，根部有须，须上结子。淡竹叶味道甘甜，性寒，无毒。主治烦热，清心。 |
